Web開発において、リアルタイム通信を実現する技術として「WebRTC」と「WebSocket」があります。どちらも現代のWebアプリケーションには欠かせない技術ですが、それぞれ異なる特徴と用途を持っています。

本記事では、これら2つの技術の違いを初心者の方にもわかりやすく解説し、どのような場面でどちらを選択すべきかをご紹介します。適切な技術選択により、より効率的で高品質なWebアプリケーション開発が可能になるでしょう。

背景

WebRTC とは

WebRTC（Web Real-Time Communication）は、ブラウザ間で直接リアルタイム通信を行うためのオープンソース技術です。2011年にGoogleが開発し、現在ではW3Cの標準仕様として策定されています。

以下の図は、WebRTCの基本的な通信構造を示しています。

mermaidCopy codeflowchart LR
  browserA[ブラウザA] -.->|シグナリング| server[シグナリングサーバー]
  browserB[ブラウザB] -.->|シグナリング| server
  browserA <-->|P2P通信| browserB
  
  subgraph "WebRTC通信"
    browserA
    browserB
  end

この図からわかるように、WebRTCでは初期の接続確立時のみサーバーを経由し、実際のデータ通信はブラウザ同士で直接行われます。

WebRTCの主な特徴は以下の通りです。

特徴	説明
P2P通信	ピア・ツー・ピア接続による直接通信
低遅延	サーバーを経由しないため超低遅延を実現
音声・映像対応	リアルタイムの音声・映像通信が可能
NAT越え	NAT環境下でも通信可能な仕組み

WebSocket とは

WebSocket は、単一のTCP接続上で双方向通信を可能にするプロトコルです。2011年にRFC 6455として標準化され、HTTPとは異なる独自のプロトコルを使用します。

WebSocketの通信構造を以下の図で示します。

mermaidCopy codesequenceDiagram
  participant client as クライアント
  participant server as WebSocketサーバー
  
  client->>server: WebSocketハンドシェイク
  server-->>client: 接続確立
  
  loop リアルタイム通信
    client->>server: メッセージ送信
    server->>client: メッセージ送信
  end
  
  client->>server: 接続終了

この図が示すように、WebSocketではクライアントとサーバー間で持続的な接続を維持し、双方向通信を行います。

WebSocketの主な特徴をまとめると次のようになります。

特徴	説明
双方向通信	クライアント・サーバー間の双方向リアルタイム通信
低オーバーヘッド	HTTPに比べて軽量なヘッダー
持続接続	一度確立した接続を維持
テキスト・バイナリ対応	多様なデータ形式に対応

なぜ比較が重要なのか

現代のWeb開発では、ユーザー体験の向上のためにリアルタイム機能が求められることが増えています。しかし、WebRTCとWebSocketは似ているように見えて、実際には大きく異なる技術です。

適切な技術選択を行わないと、以下のような問題が発生する可能性があります。

• 不要な開発コストの増大
• パフォーマンスの低下
• セキュリティリスクの増加
• 運用・保守の複雑化

課題

技術選択時の迷い

多くの開発者が直面する課題として、「どちらの技術を選べばよいのかわからない」という点があります。

特に以下のような状況で迷いが生じやすくなります。

• リアルタイム性が重要なアプリケーションの開発時
• 既存システムへの機能追加時
• 技術仕様の策定段階

この迷いの根本原因は、両技術の適用領域や特性の理解不足にあります。

適用場面の混同

WebRTCとWebSocketは、どちらもリアルタイム通信を扱う技術のため、適用場面が混同されがちです。

よくある混同例を以下に示します。

混同例	正しい選択	理由
チャットアプリでWebRTC使用	WebSocket	サーバー経由のメッセージ管理が適している
ビデオ通話でWebSocket使用	WebRTC	P2P接続による低遅延が必要
ファイル共有でWebSocket使用	WebRTC	大容量データの直接転送が効率的

パフォーマンスの違いによる影響

技術選択の誤りは、アプリケーションのパフォーマンスに大きな影響を与えます。

以下の図は、パフォーマンス面での影響を示しています。

mermaidCopy codeflowchart TD
  choice[技術選択] --> correct[適切な選択]
  choice --> incorrect[不適切な選択]
  
  correct --> good_perf[高パフォーマンス]
  correct --> low_cost[低コスト]
  correct --> good_ux[良好なUX]
  
  incorrect --> poor_perf[パフォーマンス低下]
  incorrect --> high_cost[高コスト]
  incorrect --> poor_ux[UX劣化]

不適切な技術選択により、遅延の増加、サーバー負荷の増大、ユーザー体験の悪化などの問題が発生する可能性があります。

解決策

基本的な違いの整理

WebRTCとWebSocketの基本的な違いを以下の表で整理しました。

項目	WebRTC	WebSocket
通信方式	P2P（ピア・ツー・ピア）	クライアント・サーバー
データ経路	直接通信	サーバー経由
主な用途	音声・映像通信、ファイル転送	テキストメッセージ、通知
遅延	超低遅延	低遅延
セットアップ	複雑	シンプル
NAT越え	対応	不要
プロトコル	UDP/TCP	TCP

用途別の選択指針

技術選択の指針として、以下のフローチャートをご参考ください。

mermaidCopy codeflowchart TD
  start[要件定義] --> video_audio{音声・映像通信が必要？}
  
  video_audio -->|Yes| webrtc[WebRTC採用]
  video_audio -->|No| large_data{大容量データ転送？}
  
  large_data -->|Yes| p2p_ok{P2P通信可能？}
  large_data -->|No| message_type{メッセージ性質は？}
  
  p2p_ok -->|Yes| webrtc
  p2p_ok -->|No| websocket[WebSocket採用]
  
  message_type -->|リアルタイム| websocket
  message_type -->|バッチ処理| http[HTTP API採用]

このフローチャートを使用することで、要件に応じた適切な技術選択が可能になります。

併用する場面の理解

実際の開発では、WebRTCとWebSocketを併用する場面も多く存在します。

併用パターンの例：

1. ビデオ会議アプリ

   • WebRTC：音声・映像データの転送
   • WebSocket：チャット機能、参加者リスト更新

2. オンラインゲーム

   • WebRTC：プレイヤー間の直接通信
   • WebSocket：ゲームサーバーとの状態同期

3. ファイル共有サービス

   • WebRTC：大容量ファイルの直接転送
   • WebSocket：転送状況の通知、メタデータ送信

具体例

WebRTC の実装例

ここでは、WebRTCを使用した簡単なピア接続の実装例をご紹介します。

RTCPeerConnection の初期化

javascriptCopy code// PeerConnection の設定
const configuration = {
  iceServers: [
    { urls: 'stun:stun.l.google.com:19302' },
    { urls: 'stun:stun1.l.google.com:19302' }
  ]
};

// PeerConnection インスタンスの作成
const peerConnection = new RTCPeerConnection(configuration);

このコードでは、WebRTC接続に必要な基本設定を行っています。ICEサーバーは、NAT越えのために必要な設定です。

メディアストリーム の取得

javascriptCopy code// ユーザーのカメラ・マイクにアクセス
async function getUserMedia() {
  try {
    const stream = await navigator.mediaDevices.getUserMedia({
      video: true,
      audio: true
    });
    
    // 取得したストリームをPeerConnectionに追加
    stream.getTracks().forEach(track => {
      peerConnection.addTrack(track, stream);
    });
    
    return stream;
  } catch (error) {
    console.error('メディア取得エラー:', error);
  }
}

このコードは、ユーザーのカメラとマイクへアクセスし、取得したメディアストリームをWebRTC接続に追加する処理です。

オファー・アンサー の交換

javascriptCopy code// オファーの作成と送信
async function createOffer() {
  try {
    const offer = await peerConnection.createOffer();
    await peerConnection.setLocalDescription(offer);
    
    // シグナリングサーバー経由でオファーを送信
    signalingSocket.emit('offer', offer);
  } catch (error) {
    console.error('オファー作成エラー:', error);
  }
}

// アンサーの処理
async function handleAnswer(answer) {
  try {
    await peerConnection.setRemoteDescription(answer);
  } catch (error) {
    console.error('アンサー処理エラー:', error);
  }
}

WebRTCでは、接続確立のためにオファー・アンサー交換というプロセスが必要です。この処理により、ピア間でのメディア通信が可能になります。

WebSocket の実装例

続いて、WebSocketを使用したリアルタイムチャット機能の実装例をご紹介します。

WebSocket 接続の確立

javascriptCopy code// WebSocket接続の作成
const socket = new WebSocket('wss://example.com/chat');

// 接続確立時の処理
socket.onopen = function(event) {
  console.log('WebSocket接続が確立されました');
  
  // 接続状態を表示
  updateConnectionStatus('接続中');
};

WebSocketでは、単純なコンストラクタ呼び出しで接続を確立できます。これはWebRTCと比較して非常にシンプルです。

メッセージ の送受信

javascriptCopy code// メッセージ送信機能
function sendMessage(message) {
  if (socket.readyState === WebSocket.OPEN) {
    const messageData = {
      type: 'chat',
      content: message,
      timestamp: Date.now(),
      userId: getCurrentUserId()
    };
    
    socket.send(JSON.stringify(messageData));
  }
}

// メッセージ受信処理
socket.onmessage = function(event) {
  const data = JSON.parse(event.data);
  
  switch(data.type) {
    case 'chat':
      displayChatMessage(data);
      break;
    case 'notification':
      showNotification(data);
      break;
  }
};

WebSocketでは、JSONフォーマットでのメッセージ交換が一般的です。送信・受信ともにテキストベースで処理しやすいという利点があります。

エラー処理 と再接続

javascriptCopy code// エラー処理
socket.onerror = function(error) {
  console.error('WebSocketエラー:', error);
  updateConnectionStatus('エラー');
};

// 接続切断時の処理
socket.onclose = function(event) {
  console.log('WebSocket接続が切断されました:', event.code);
  updateConnectionStatus('切断');
  
  // 自動再接続の実装
  setTimeout(() => {
    reconnectWebSocket();
  }, 3000);
};

// 再接続機能
function reconnectWebSocket() {
  if (socket.readyState === WebSocket.CLOSED) {
    initializeWebSocket();
  }
}

WebSocketでは、ネットワーク問題による切断に備えた再接続機能の実装が重要です。

両技術を組み合わせた例

実際の開発では、WebRTCとWebSocketを組み合わせて使用することが多くあります。

ビデオ会議アプリ の構成

mermaidCopy codeflowchart TB
  subgraph client[クライアント側]
    video[ビデオ表示]
    chat[チャット機能]
    control[会議制御]
  end
  
  subgraph server[サーバー側]
    signaling[シグナリングサーバー]
    chat_server[チャットサーバー]
    room_mgmt[ルーム管理]
  end
  
  video <-.->|WebRTC| video
  chat <-->|WebSocket| chat_server
  control <-->|WebSocket| room_mgmt
  video -.->|接続確立時のみ| signaling

この構成では、映像・音声はWebRTCで直接転送し、チャットや制御情報はWebSocket経由でサーバーを介して処理します。

実装例（フロントエンド）

javascriptCopy codeclass VideoConferenceApp {
  constructor() {
    // WebRTC用の接続
    this.peerConnections = new Map();
    
    // WebSocket用の接続
    this.chatSocket = new WebSocket('wss://example.com/chat');
    this.controlSocket = new WebSocket('wss://example.com/control');
    
    this.initializeWebRTC();
    this.initializeWebSocket();
  }
  
  initializeWebRTC() {
    // WebRTC接続の初期化処理
    this.localPeerConnection = new RTCPeerConnection(configuration);
    // 前述のWebRTC実装を使用
  }
  
  initializeWebSocket() {
    // チャット用WebSocket
    this.chatSocket.onmessage = (event) => {
      const message = JSON.parse(event.data);
      this.displayChatMessage(message);
    };
    
    // 制御用WebSocket
    this.controlSocket.onmessage = (event) => {
      const control = JSON.parse(event.data);
      this.handleRoomControl(control);
    };
  }
}

サーバー側実装例（Node.js）

javascriptCopy codeconst WebSocket = require('ws');
const express = require('express');

class ConferenceServer {
  constructor() {
    this.app = express();
    
    // チャット用WebSocketサーバー
    this.chatServer = new WebSocket.Server({ port: 8080 });
    
    // 制御用WebSocketサーバー
    this.controlServer = new WebSocket.Server({ port: 8081 });
    
    this.setupChatServer();
    this.setupControlServer();
  }
  
  setupChatServer() {
    this.chatServer.on('connection', (ws) => {
      ws.on('message', (data) => {
        // 全参加者にメッセージをブロードキャスト
        this.broadcastMessage(data);
      });
    });
  }
  
  setupControlServer() {
    this.controlServer.on('connection', (ws) => {
      ws.on('message', (data) => {
        const control = JSON.parse(data);
        // ルーム管理・参加者制御処理
        this.handleRoomControl(control);
      });
    });
  }
}

この実装例では、WebRTCによる映像・音声通信と、WebSocketによるチャット・制御機能を組み合わせています。

使い分けの実装パターン

javascriptCopy codeclass CommunicationManager {
  // 通信タイプに応じた自動選択
  async sendData(data, type) {
    switch(type) {
      case 'media':
        // 音声・映像データはWebRTC
        return this.sendViaWebRTC(data);
        
      case 'text':
        // テキストメッセージはWebSocket
        return this.sendViaWebSocket(data);
        
      case 'file':
        // ファイルサイズで判断
        return data.size > 1024 * 1024 
          ? this.sendViaWebRTC(data)  // 1MB以上はWebRTC
          : this.sendViaWebSocket(data);  // 小さなファイルはWebSocket
          
      default:
        throw new Error('未対応の通信タイプです');
    }
  }
}

このように、データの種類やサイズに応じて自動的に最適な通信方式を選択する実装も可能です。

まとめ

WebRTCとWebSocketは、どちらもリアルタイム通信を実現する重要な技術ですが、それぞれ異なる特徴と適用場面を持っています。

技術選択のポイントは以下の通りです。

• WebRTC: 音声・映像通信、大容量ファイル転送、超低遅延が必要な場合
• WebSocket: テキストメッセージ、通知、サーバー経由の制御が必要な場合
• 併用: 複雑なアプリケーションでは両技術を組み合わせて使用

適切な技術選択により、効率的で高品質なWebアプリケーション開発が可能になります。要件を十分に分析し、各技術の特性を理解した上で選択することが成功の鍵となるでしょう。

今後のWeb開発では、これらの技術がさらに重要性を増していくことが予想されます。両技術の理解を深め、適切に活用していきましょう。

関連リンク

• WebRTC 公式仕様（W3C）
• WebSocket 公式仕様（RFC 6455）
• MDN WebRTC API
• MDN WebSocket API
• Google WebRTC Samples
• WebSocket.org